胡适与《儒林外史》的不解之缘

胡宁生

来源：全椒人网 作者：第一象限

胡适

    胡适是我们安徽历史上学贯中西的一位大家，这样一个大学者却对我们全椒的吴敬梓及其所著的《儒林外史》十分推崇。他在《吴敬梓传》开篇就写到：“我们安徽的第一大文豪，不是方苞不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒县的吴敬梓。”
    胡适先生最早与《儒林外史》的“邂逅”，是在家乡读家塾之时。由于先生“小时身体弱，不能跟着野蛮的孩子们一起玩”，加上先生的母亲也“不准他和孩子们乱跑乱跳”，而自己又喜欢看书，所以“在这九年（1895---1904）之中，只学得了读书写字两件事。在文字和思想（看文章）的方面，不能不算是打了一点底子……”胡适先生在他的《九年的家乡教育》如此详细记录了自己的幼学生活，由于自己身边有喜欢讲“笑话书”、看小说书的五叔、守焕哥、三姐夫、族叔近仁，甚至识得一些字的大嫂，他们帮他借书，赠书给他看，使得胡适阅读了很多小说。至于《儒林外史》确是自己无意寻得的，他这样写道：“三哥在家乡的时多；他同二哥都进过梅溪书院，都做过南洋公学的师范生，旧学都有根底，故三哥看小说很有选择。我在他书架上只寻得三部小说：一部《红楼梦》，一部《儒林外史》，一部《聊斋志异》……”
    幼时无意之中，读到了《儒林外史》，那时由于自己年幼“到离开家乡时，还不能了解《红楼梦》和《儒林外史》的好处。”但是胡适在文中却十分肯定地提到：“这一大类都是白话小说，我在不知不觉之中得了不少的白话散文的训练，在十几年后于我很有用处。” （《九年的家乡教育》）
    在此后的生活中，随着年龄、知识、阅历的增长，见解自是非凡，对于《儒林外史》胡适给于了高度的肯定。他在《九年的家乡教育》中写道：“……从《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《五虎平西》、《粉妆楼》一类最无意义的小说，到《红楼梦》和《儒林外史》一类的第一流作品，这里面的程度已是天悬地隔了。”
    后来，胡适先生还专门对中国的旧小说（古代小说）进行了较为系统的研究与考证。民国41年12月1日，胡适于台湾大学讲解《治学方法》，在讲第一讲《引言》时就治学之“大胆假设，小心求证”的方法，向听众言道：“我在做《红楼梦考证》那三十年中，曾经写了十几篇关于小说的考证，如《水浒传》、《儒林外史》、《三国演义》、《西游记》、《老残游记》、《三侠五义》等书的考证”；对于使用此种方法，胡适说：“我可以引为自慰的，就是我做了二十多年的小说考证，也替中国文学史家与研究中国文学史的人扩充了无数的新材料。只拿找材料做标准来批评，我二十几年来以科学的方法考证旧小说，也替中国文学史上扩充了无数的新证据。”
    “大胆的假设”，意味着治学要有创新精神，不死读书、读死书；“小心求证”则意味着必需扎实做好基础工作，对于新的观点（假设）要在搜集、拥有、阅读、整理充分的材料的基础上，加以鉴别、研究、分析、总结，从而证实观点（假设）的对错；胡适是个真正意义上的学者，在做学问中提倡养成“勤、谨、和、缓” 的好习惯。勤就是不躲懒，不偷懒；谨就是不苟且、不潦草、不拆滥污，就是“小心求证”中的“”小心； “和”就是虚心，不武断，不固执己见，不动火气，做考据，尤其是用证据来判断古今事实的真伪、有无、是非，不能动火气；“缓”，是很要紧的，就是叫你不着急，不要轻易发表，不要轻易下结论。再次赘述这些，是希望我们后世从事吴学的研究者也能从中得到些许启迪。
    在做专门的研究之前，我相信胡适和我们一样，对于《儒林外史》也不过只是阅过而已，虽从内心觉得其好，但往往也会就此别过，这样的事例其实很多。不过作为学者的胡适既然认为其好，内心就觉得有言之好在何处的必要，这看做是胡适的治学精神也好，看做是一种与《儒林外史》的机缘巧合也罢，不可否认的是，因为胡适的研究，吴敬梓及其《儒林外史》的研究翻开了新的篇章！
    就是胡适这样的大学者，其所做的研究工作也是一步一个脚印走来的，民国41年12月6日，在台大讲解《治学方法》其中第三讲《方法与材料》中，胡适还特意举例称：“此外如《儒林外史》，是中国的第一部小说。这本书是一个很有思想的吴敬梓做的。当我研究时，还不知道作者吴敬梓是安徽全椒人。我为了考证他的人，要搜求关于他的材料。不到几个月的工夫，就找到了吴敬梓诗文集全集，后面还附有他儿子的诗。这厚厚的一本书，在书店中别人都不要的，我花一块半钱就买到了。这当是一个海内孤本（我恐怕它失传，所以重印了几千册 ）。就拿这种考证来讲，方法与材料的关系是很重要的。如果没有材料，就没有法子研究；而因为考证时能够搜求材料，又可以增加许多新材料。”
    胡适先生严谨治学的态度精神令人肃然起敬，但以上的文字中，我的心里也感到一阵隐隐的刺痛，这么伟大的作品（勿论它的厚薄），在书店别人都不要，价格也贱，“一块半钱就买到”，伟大看来也是要有人懂的！此种情况定然也使胡适深感不安，“这当是一个海内孤本”，胡适从心里怕它消失，为了将这部好作品为更多人所知，能够继续传承，胡适将其重印了几千册。那种举动表现了胡适对于吴敬梓及其作品的尊重，也是对于文学精神的尊重，那是一种多么博大的情怀，体现的是一种人格的高尚！

吴敬梓像

    为了认真系统的研究吴敬梓及其《儒林外史》，胡适搜集了大量的材料撰成《吴敬梓年谱》，其意义等同于为后世研究吴学树立了一座里程碑。作为一个伟大的学者，他从《儒林外史》的文字中，从内心真正读懂了这部伟大的作品，读懂了吴敬梓的伟大，这与年代无关，与地域无关。
    在研究小说的过程中，胡适将其分类。他在《治学方法》其中第三讲《方法与材料》中写道：“……我研究中国小说，觉得可以分为两大类。像《红楼梦》与《儒林外史》是第一类，是创造的小说。另一类是演变的小说；从小的故事慢慢经过很长时期演变扩大成为整部小说：像《水浒传》、《西游记》、《隋唐演义》、《封神榜》等一类故事便是。”胡适将《红楼梦》与《儒林外史》看成是创造的小说，而就在这两部小说之间，胡适也曾写信给苏雪林坦言：“我写了几十万字考证《红楼梦》，差不多没有说一句赞颂《红楼梦》的话……在见解上，《红楼梦》比不上《儒林外史》”。
    虽然胡适没写过多少白话小说，但作为发动“白话文运动”的先驱，不难看出吴敬梓及其《儒林外史》对其产生了深刻的影响，他在《文学改良刍议》第二节不模仿古人中写道：“吾每谓今日之文学，其足与世界‘第一流’文学比较而无愧色者，独有白话小说（我佛山人，南亭亭长，鸿都百炼生，三人而已）一项。此无它故，以此种小说皆不事模仿古人（三人皆得力于《儒林外史》、《水浒》、《石头记》……）”
    同时在《再寄陈独秀答钱玄同》一文中，肯定的指出：故鄙意以为吾国第一流小说，古人惟《水浒》，《西游》，《儒林外史》，《红楼梦》四部。
    胡适是以近代科学方法系统研究吴敬梓及其《儒林外史》的第一人，他在这方面的功绩我们应该永远铭记在心。